VTT AU MAROCAscension du Toubkal

Ce matin, nous chargeons nos affaires dans les Land Cruiser, puis, après le petit-déjeuner, visitons le ksar d’Aït Ben Haddou. Cet ensemble de kasbahs en terre crue, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est encore habité par quelques familles. Entouré de palmiers-dattiers et de montagnes escarpées, c’est probablement le village le mieux préservé du sud du Maroc. Il a notamment servi de décor au film Gladiator. Nous rejoignons ensuite, à bord de nos véhicules d’assistance, le point de départ de nos trois jours à vélo dans la région isolée du djebel Siroua. En l’absence d’hôtels et avec peu d’hébergements dans les villages, nous passons la première nuit sous tente et la deuxième dans une maison villageoise au confort simple. À Agouim, nous enfourchons nos vélos et suivons une piste bien entretenue vers l’ouest, au cœur du Siroua. Le parcours est vallonné, avec une montée importante jusqu’à notre campement en pleine nature. En chemin, nous traversons des villages très isolés et commençons à découvrir la région, dont l’ambiance et les paysages changent constamment au cours de ces trois jours. Après la pause déjeuner, nous montons sur un vaste plateau où nous installons notre campement. Avec un peu de chance, le ciel sera dégagé et nous pourrons admirer les sommets escarpés du Haut Atlas et les sommets sombres et tabulaires du massif du Siroua. Nous sommes désormais à environ 2 100 m d’altitude et les températures peuvent descendre sous zéro : prévoyez des vêtements bien chauds pour cette nuit en pleine nature. Nuit sous tente.
Distance à VTT : 40 km.
Dénivelé positif : 1 202 m.
Dénivelé négatif : 586 m.

Ceux qui ont encore de l’énergie peuvent partir tôt du village pour une montée progressive de 24 km. Les paysages sont sauvages et volcaniques, avec quelques passages rocheux et des pistes vallonnées plus roulantes. Ceux qui préfèrent se reposer peuvent rejoindre le sommet du col à bord de notre véhicule d’assistance. C’est le point de départ de l’une des plus belles descentes du Maroc, en direction des plaines de Ouarzazate. Depuis le col, environ 35 km de piste nous séparent de notre point d’arrivée : plus de 30 km de descente et une seule montée de 3 km qui met les jambes à l’épreuve après le déjeuner, aux environs de Tamachocht, un village authentique perché au-dessus d’une vallée fertile aux cultures en terrasses. Après notre pique-nique, une courte montée et quelques nouvelles descentes, nous quittons le Siroua en véhicule pour rejoindre Ouarzazate. Une heure de route à travers des paysages saisissants de désolation nous conduit à notre hôtel confortable, qui domine les palmeraies de la ville. Vous pouvez y profiter d’un hammam, bain de vapeur traditionnel marocain, et d’un massage réservé aux femmes pour détendre les muscles fatigués. Nuit dans un hôtel aménagé dans une ancienne kasbah.
Distance à VTT : 60 km (+ 24 km de montée en option).
Dénivelé positif : 736 m.
Dénivelé négatif : 1 469 m.

Après un début de journée tranquille, un court transfert nous conduit à Zagora, point de départ de notre étape à vélo. Nous commençons en douceur par une descente grisante de 8 km sur une piste qui rejoint la vallée du Drâa, le plus long fleuve du Maroc. Le parcours est varié et peu exigeant, avec plusieurs courtes montées et descentes le long de la partie supérieure de la vallée. Certains villages traversés sont saisissants, avec leurs kasbahs abandonnées. Nous passons la nuit aux environs d’Agdz. Selon la taille du groupe, nous séjournons soit dans une kasbah magnifiquement restaurée au sud d’Agdz, soit dans une auberge tenue par des Français au cœur de la palmeraie. Distance à VTT : 40 km. Dénivelé positif : 352 m. Dénivelé négatif : 609 m.

Nous quittons notre hôtel à vélo et poursuivons l’exploration de la vallée du Drâa en descendant vers les confins du désert du Sahara. La vallée forme une immense oasis de palmiers-dattiers, d’arbres fruitiers et de cultures maraîchères. En chemin, nous explorons les passages et les intérieurs en ruine de la vaste kasbah de Tamnougalt, qui offre une vue sur le djebel Kissane, dont la silhouette nous accompagne un bon moment. La distance parcourue aujourd’hui dépend du groupe. Le parcours vallonné traverse des villages typiques, avec une pause pique-nique dans les palmeraies sur la route de Zagora, notre destination. L’itinéraire complet étant long, nous effectuons la dernière partie du trajet en 4×4. Zagora est un centre administratif régional qui ne remonte qu’à l’époque coloniale française. De là, vous pédalez encore une journée en direction du Sahara avant que les dunes ne prennent le relais. Nuit en auberge. Distance variable selon les préférences du groupe.

Aujourd’hui, nous passons la journée et la nuit dans le désert. Après avoir traversé des paysages changeants, du Haut Atlas aux étendues désertiques, nous apercevons nos premières dunes. En direction du sud-ouest, nous avons environ 70 km de route goudronnée et 60 km de piste à parcourir. Les conditions étant difficiles pour le vélo, nous effectuons ce trajet en véhicule, en passant par Tagounite pour rejoindre Chegaga. Le paysage mêle dunes, lacs asséchés, oasis isolées et acacias solitaires. La région est fréquentée par les nomades sahariens et leurs caravanes de dromadaires. Nous sommes dans le grand sud marocain, aux portes du Sahara, qui s’étend encore sur quelque 1 800 km vers le sud. En chemin, nous aurons peut-être l’occasion de faire une balade à dos de dromadaire, cet animal remarquablement adapté à son environnement et véritable symbole du désert. L’après-midi, nous atteignons le point le plus méridional du voyage : notre campement, entouré de dunes à perte de vue. Nos hôtes installent le camp et nous passons la nuit dans des tentes nomades, sous le ciel du désert, en profitant d’un barbecue et d’un feu de camp. Des possibilités de marche se présentent tout au long de la journée. Nuit sous des tentes nomades traditionnelles.

Aujourd’hui, un long transfert nous ramène à Marrakech après avoir parcouru une grande distance à travers le Maroc. Le trajet dure environ sept heures, mais Marrakech constitue l’un des temps forts du séjour. Une fois installés à l’hôtel, nous avons le temps de flâner dans le dédale de ruelles étroites de l’ancienne médina, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous pouvez visiter les palais El Badi et de la Bahia, les célèbres souks, le musée de Marrakech ou le jardin botanique Majorelle, associé à Yves Saint Laurent. Ce soir, nous découvrons la place Jemaa el-Fna. À la nuit tombée, elle se transforme en un immense restaurant à ciel ouvert, où des hommes en blouse blanche servent aussi bien du ragoût de tête de mouton que des escargots en sauce piquante. Le reste de la place accueille charmeurs de serpents, conteurs, acrobates et danseurs. Nous nous retrouvons ensuite pour un dîner d’adieu et avons l’occasion de découvrir la vie nocturne de Marrakech. Nuit dans un hôtel confortable.